1966 yılında Elazığ’da doğan Cihat Yaycı, 1984’te Deniz Lisesini bitirdi. Sonrasında 1988'de, Deniz Harp Okulunu bitirdi. 2000'de Deniz Harp Akademisinden, 2003'te ise Millî Güvenlik ve Silahlı Kuvvetler Akademisinden mezun olan Yaycı, Donanma Komutanlığı karargâhında Konsept Şube Müdürlüğü yaptı. Deniz Kuvvetleri Komutanlığı karargâhında Yönetim Analiz ve Denetleme Şube Müdürlüğü, Strateji ve Prensipler Şube Müdürlüğü ve Strateji ve Antlaşmalar Daire Başkanlığı görevlerini aldı. Marmara Üniversitesi'nde İngilizce işletme insan kaynakları yönetimi, ABD'de, Naval Postgraduate School'da ise (NPS) fizik mühendisliği ile elektronik mühendisliği üzerine yüksek lisans yaptı ve İstanbul Üniversitesi’nde uluslararası ilişkiler alanında doktorasını tamamladı. Mavi Vatan doktrinin geliştiricisi ve haritasının çizeri olarak tanındı. Cihat Yaycı, Türk Denizcilik ve Global Stratejiler Merkezinin kurucusudur.